Yao: Chinese Folktales

Yao: Chinese Folktales est une anthologie de courts métrages indépendants, chacun avec son réalisateur, son histoire et son style visuel. On y croise des démons, des esprits et des gens ordinaires, dans la Chine des légendes comme dans celle d'aujourd'hui.

Le premier épisode, L'Été du petit démon, suit un petit démon cochon tout en bas de la hiérarchie d'une grotte, au service d'un roi qui veut capturer le moine Tang Sanzang. D'autres épisodes revisitent un conte des Six Dynasties, racontent l'histoire d'un bus de campagne ou d'une petite boutique.

Produite par le studio d'animation de Shanghai et Bilibili, sous la direction générale de Chen Liaoyu, la première saison de huit épisodes est diffusée sur Bilibili du 1er janvier au 12 février 2023. Une deuxième saison de neuf épisodes suit en 2026.

Chaque épisode a son propre monde : l'univers du Voyage en Occident, la Chine ancienne des contes fantastiques, un village moderne ou un futur proche. Le mot « yao » (妖) désigne les démons et créatures surnaturelles du folklore chinois, mais la série s'intéresse surtout à ce qu'ils disent des humains.

Les démons peuvent changer de forme, faire apparaître des objets ou jouer des tours aux humains. Mais la vraie force de la série, ce sont ses techniques d'animation : dessin à la main, encre de Chine, crayon, 3D, chaque épisode choisit un style différent.

Dès sa sortie, la série a été saluée comme le retour en grâce du studio de Shanghai, qui a fait l'âge d'or de l'animation chinoise. L'Été du petit démon a particulièrement touché les jeunes actifs, qui se sont reconnus dans ce petit employé épuisé. Son adaptation en film, Nobody (2025), a battu le record du film d'animation 2D en Chine.