Donghua vs anime: ¿qué diferencias hay?

Dos palabras para decir «animación»

Donghua (动画) y anime significan los dos animación, uno en chino y el otro en japonés. De hecho, las dos palabras se escriben con los mismos caracteres: 動画 en japonés designa un vídeo animado.

En el uso habitual fuera de Asia, «anime» designa la animación japonesa y «donghua» la animación china. Es, por tanto, ante todo una cuestión de origen, pero detrás de la palabra hay industrias, fuentes y costumbres muy distintas.

Dos historias paralelas

La animación china es antigua. Los hermanos Wan realizaron en 1941 La princesa del abanico de hierro, el primer largometraje de animación chino, que Osamu Tezuka citaría entre sus inspiraciones. En los años sesenta, el estudio de animación de Shanghái firmó obras maestras como El rey mono (大闹天宫) e inventó la animación a la tinta china.

En Japón, el anime televisivo moderno nace en 1963 con Astro Boy, de Tezuka. El modelo japonés de series semanales adaptadas de mangas se impone después en todo el mundo. En los años ochenta y noventa, las series japonesas se emitían mucho en la televisión china.

El renacer del donghua empieza a mediados de la década de 2010. En 2015, Monkey King: Hero Is Back bate el récord de la animación china en cines. Las plataformas Tencent Video, Bilibili, iQIYI y Youku invierten masivamente y adaptan las novelas en línea más leídas. En 2025, Ne Zha 2 se convierte en la película de animación más taquillera de la historia, con más de 2200 millones de dólares.

Las grandes diferencias

Las diferencias más visibles tienen que ver con el origen de las historias, la técnica, los géneros y la forma en que se emiten las series. La tabla siguiente las resume, y después volvemos sobre las más importantes.

¿Por qué tanto 3D?

Es la diferencia que salta a la vista: gran parte de los donghua de acción están en 3D, mientras que el anime sigue siendo mayoritariamente 2D. Soul Land, Renegade Immortal o Perfect World están todos en 3D.

La razón es sobre todo económica e industrial. En sagas de más de 100 episodios, el 3D permite reutilizar personajes, decorados y efectos, y mantener un ritmo de emisión semanal durante años. Los estudios chinos también se formaron con equipos especializados en imagen de síntesis y videojuegos.

Aun así, el 2D sigue muy vivo: Link Click, Heaven Official's Blessing, Fog Hill of Five Elements o The Legend of Luo Xiaohei están dibujados a mano, y algunos estudios, como Haoliners o HMCH, lo han convertido en su especialidad.

Novelas en línea frente a mangas

El anime adapta sobre todo mangas, light novels y videojuegos. El donghua bebe ante todo de la literatura en línea china: novelas publicadas capítulo a capítulo en plataformas como Qidian o Jinjiang, a veces durante años y a lo largo de miles de capítulos.

Estas novelas tienen sus propios géneros: el wuxia (artes marciales caballerescas), el xianxia (cultivo y búsqueda de la inmortalidad) y el xuanhuan (fantasía más libre). De ahí el lugar central del cultivo, con héroes que entrenan para ascender por reinos de poder. El manhua, el cómic chino, sirve a menudo de puente entre la novela y el donghua.

Este origen explica también la extensión de las series: una novela de 2000 capítulos no se adapta en 12 episodios. Las grandes sagas se emiten de forma continua, a veces como «nianfan» (年番), temporadas que duran todo el año.

Una regulación distinta

El donghua se produce bajo el control de la administración audiovisual china, más estricta que la normativa japonesa. Algunos temas se suavizan en pantalla, como los romances entre hombres de las novelas danmei.

Mo Dao Zu Shi (Grandmaster of Demonic Cultivation) y Heaven Official's Blessing son los ejemplos más conocidos: la relación amorosa de las novelas se convierte en una amistad muy profunda, que los fans saben leer entre líneas. La violencia, lo sobrenatural y los fantasmas también se tratan con precaución.

Lo que los acerca

Las dos industrias dialogan cada vez más. Hay estudios chinos que emplean a animadores japoneses, donghua como Mo Dao Zu Shi y Link Click se han doblado al japonés para emitirse en Japón, y To Be Hero X se coprodujo con Aniplex.

Los públicos también se cruzan: Crunchyroll, ADN y Netflix ofrecen donghua junto al anime, y muchos fans descubren uno a través del otro. Los códigos visuales se mezclan, hasta el punto de que a veces cuesta adivinar el origen de una serie a primera vista.

¿Por dónde empezar si vienes del anime?

Lo más sencillo es elegir una serie corta en 2D, cercana a lo que conoces: Link Click, Scissor Seven o Heaven Official's Blessing. Si quieres descubrir el cultivo, A Record of a Mortal's Journey to Immortality es una buena puerta de entrada. Y para un primer contacto suave, nada como una película como Ne Zha 2.