De niño, Yang Yu soñaba con ser dibujante de cómics, pero eligió estudios más seguros: Farmacia, en la facultad West China de la Universidad de Sichuan. En tercer curso empezó a aprender animación 3D por su cuenta.

Tras licenciarse entró en una agencia de publicidad y animaba por las noches. Después, con el apoyo de sus padres, dejó el trabajo para dedicarse a un cortometraje. En 2009, See Through (打，打个大西瓜) superó los diez millones de visualizaciones en línea y ganó más de treinta premios en China y en el extranjero.

Después fundó su estudio en Chengdu. En 2019, Ne Zha (哪吒之魔童降世) superó los 5000 millones de yuanes y los 140 millones de espectadores. En 2025, Ne Zha 2 se convirtió en la película de animación más taquillera de la historia del cine mundial.

Su historia personal se ha hecho famosa en China. Poco después de dejar su empleo, murió su padre. Durante tres años, el único ingreso del hogar fue la pensión de jubilación de su madre, algo más de 1000 yuanes al mes. Jiaozi se encerró a trabajar en su cortometraje viviendo de esa pensión. Él mismo ha contado en entrevistas esos años de apuesta.

Jiaozi reinventa los mitos con un humor muy popular, personajes maltrechos y escenas de acción de una envergadura poco común. Sus películas hablan del destino y los prejuicios: su Nezha, nacido «demonio», rechaza la suerte que le imponen. Es conocido por un perfeccionismo que explica los largos años de producción de cada película.